1888 में एक देर रात, अमेरिकी पत्रकार जॉन लॉडर ने अपने लेख की कल्पना करने के लिए अपने हाथ में एक कलम पकड़ी, जिसे कल अपने बॉस को सौंप दिया जाना चाहिए। जैसे ही जॉन ने अपना पत्र लिखा, कलम की तेज नोक ने उसके पांडुलिपि कागज को खरोंच दिया। जॉन को फिर से लिखना पड़ा. जब उन्होंने दोबारा लिखा, तो पेन का पानी ख़त्म हो गया, इसलिए जॉन को स्याही फिर से भरनी पड़ी। जब मैं दोबारा लिख रहा था तो अचानक फिर कुछ घटित हुआ। पेन का जल उत्पादन बहुत अधिक था, जिससे पांडुलिपि कागज पर एक बड़ा क्षेत्र रह गया था।
एक के बाद एक इन हादसों के बाद जॉन का लिखने का उत्साह पूरी तरह ख़त्म हो गया। जॉन ने अपना भारी पेन फेंक दिया और सोने के लिए तैयार हो गया। बिस्तर पर, जॉन ने सोचा कि अगर वह फाउंटेन पेन की समस्याओं को दूर करने के लिए एक पेन का आविष्कार कर सके, तो क्या यह उन लोगों के लिए एक बड़ा उपकार नहीं होगा, जिन्हें उसकी तरह बार-बार लिखने की ज़रूरत है! जॉन ने पूरी रात बहुत सोचा और फिर भी कोई अच्छा समाधान नहीं ढूंढ सका।
बाद में, जॉन लॉडर ने एक ऐसा उपकरण बनाने का प्रयास किया जो खुरदुरी सतहों (जैसे लकड़ी, मोटे रैपिंग पेपर) पर लिख सकता था जिसे साधारण पेन उपयोग नहीं कर सकते थे। एक दिन जॉन लॉडर ने खाने की मेज पर तिनके और एक छोटी धातु की गेंद देखी, जिसे पता था कि इसे कब रखना है। जॉन के पास एक विचार था. इसलिए जॉन लॉडर ने वर्तमान बॉलपॉइंट पेन के समान एक पेन का आविष्कार किया, जो वर्तमान बॉलपॉइंट पेन का प्रोटोटाइप है।
इस पेन की संरचना इस प्रकार है कि ट्यूब का एक सिरा एक छोटी धातु की गेंद से सुसज्जित होता है जो स्वतंत्र रूप से घूम सकती है, और फिर मुद्रण के लिए उपयोग की जाने वाली स्याही को ट्यूब में इंजेक्ट किया जाता है। लिखते समय, छोटी धातु की गेंद भी कागज पर चलेगी, और ट्यूब में चिपचिपी स्याही धीरे-धीरे गेंद और ट्यूब के बीच की जगह से बाहर निकल जाएगी, जिससे कागज पर स्याही के निशान रह जाएंगे।